Le CELHTO a pour objectifs de :
a) conduire et coordonner des programmes de recherches sur l’histoire, les cultures et les traditions orales dans les États membres ;
b) assurer la publication des résultats des recherches sur les thématiques de prédilection du CELHTO et aider à la vulgarisation desdits résultats ;
c) aider les États membres à développer des moyens de collecte, d'étude, de conservation, de préservation et de diffusion de l’histoire et des traditions orales africaines ;
d) initier et mettre en oeuvre des programmes à l’endroit des enseignants-chercheurs, des chercheurs et des professionnels de la société civile culturelle et artistique dans le but de contribuer au développement de la recherche et à la croissance des industries culturelles.

Le CELHTO a pour fonctions d’assurer :
a) les travaux de reconstitution de la mémoire et de la conscience historiques de l’Afrique et de sa diaspora par la recherche et la documentation;
b) des études linguistiques, historiques et sociologiques sur les communautés africaines ;
c) la sauvegarde et la vulgarisation des savoirs et savoirs traditionnels africains et leur intégration dans le système mondial de connaissances ;
d) la production, la conservation et la valorisation des documents de référence sonores, écrits, photographiques et audio-visuels sur les traditions orales africaines ;
e) la recherche et la valorisation des stratégies endogènes de prévention et de résolution des conflits, de maintien de culture de la paix et de la stabilité dans les communautés africaines ;
f) la coordination des activités scientifiques de collecte, d’analyse et d’interprétation de la tradition orale;
g) l’édition des ouvrages et autres supports à partir de la tradition orale et d’autres recherches basées sur les cultures africaines ;
h) la production des films et autres supports audiovisuels sur les thèmes inspirés de la tradition orale, éventuellement en partenariat avec la Commission Africaine de l'Audiovisuel et du Cinéma (AACC) ;
i) la diffusion systématique des documents existants sur la linguistique, la tradition orale ou tout autre sujet auquel s’intéresse le CELHTO; j) l’accompagnement des États membres pour la formulation et la mise en oeuvre des politiques et stratégies de collecte et de valorisation de l’histoire et des traditions orales ;
k) le développement des programmes de convivialité entre l’Afrique et sa diaspora en partenariat avec la Direction des Organismes des Citoyens et de la Diaspora (CIDO) de l’UA ; l) la mobilisation des ressources pour la recherche dans les domaines de l’histoire et des traditions orales africaines;